A medida que los líderes empresariales se han dado cuenta del enorme potencial de blockchain, el vicepresidente ejecutivo de Nisum comparte sus ideas sobre por qué la cadena de suministro está madura para la interrupción de blockchain, desde los procesos de gestión de inventario de back-end hasta las experiencias del cliente de front-end en este artículo de Forbes, "Three Ways Blockchain Is Disrupting Supply Chains (And None Of Them Are Bitcoin)".

Léelo en Forbes o sigue leyendo a continuación para conocer el artículo completo.

El auge sin precedentes de Bitcoin en 2017 -y su posterior quiebra en 2018- hizo de blockchain un nombre muy conocido. Sin embargo, los expertos que han estado trabajando y desarrollando blockchain desde su debut en 2008 probablemente se han dado cuenta hace tiempo de que el avance en la arquitectura de software que representa tiene implicaciones duraderas mucho más allá de las criptomonedas.

Hoy estamos empezando a ver cómo se materializan algunas de esas implicaciones. En todos los sectores y verticales, muchos líderes empresariales se han dado cuenta de que blockchain tiene un enorme potencial para transformar y agilizar las operaciones de la cadena de suministro. Como vicepresidente ejecutivo de crecimiento y entrega en una empresa que ofrece servicios de blockchain, creo que la cadena de suministro está madura para la interrupción de blockchain, desde los procesos de gestión de inventario de back-end hasta las experiencias del cliente de front-end.

¿Por qué la cadena de suministro?

Antes de profundizar en algunas de las formas más innovadoras en que las empresas están utilizando blockchain, merece la pena repasar cómo hemos llegado hasta donde estamos hoy.

Blockchain elimina la necesidad de muchos terceros intermediarios que existen para garantizar la seguridad y autenticidad de una transacción. Esto se presta bastante bien a la criptomoneda. Las transacciones financieras entre múltiples partes se facilitan de forma segura a través del libro de contabilidad transparente, verificable e inmutable de blockchain, que permite a los usuarios eludir bancos, compañías de tarjetas de crédito y otras instituciones financieras tradicionales. Esencialmente, blockchain es una forma de que dos o más partes que no se conocen o no confían entre sí puedan realizar transacciones directas con mayor confianza.

Una cadena de suministro es una serie de transacciones entre múltiples partes, incluyendo la fabricación, la adquisición, la venta al por mayor, la venta al por menor, el inventario, el envío, las tiendas, los consumidores, y así sucesivamente. Con muchas organizaciones, países y normativas implicados, he observado que estas transacciones han adolecido tradicionalmente de falta de transparencia. Esto es ineficaz en el mejor de los casos y potencialmente peligroso para los consumidores en el peor.

Como tal, existe un enorme potencial para que blockchain introduzca una forma más eficiente para que los ecosistemas de la cadena de suministro registren y compartan información.

Blockchain en el mundo real

Una vez entendido esto, podemos echar un vistazo a algunos ejemplos reales de cómo blockchain está cambiando la forma habitual de hacer negocios en las operaciones de la cadena de suministro.

Suministro ético

¿Qué tienen en común el "de la granja a la mesa", un movimiento social que ha dado lugar a una nueva generación de restaurantes, y el blockchain, una tecnología muy compleja relacionada con la arquitectura de software? La práctica de abastecerse éticamente de ingredientes siguiendo el trayecto desde su origen (la granja) hasta su destino (la mesa) es en realidad el caso de uso perfecto para blockchain.

De hecho, Starbucks anunció recientemente un sistema blockchain para rastrear sus granos desde "la granja a la taza". Blockchain dará a los consumidores acceso a detalles sobre dónde se obtuvieron y tostaron sus granos, mientras que los cultivadores podrán ver datos sobre dónde terminan sus productos.

Productos retirados

Una visibilidad limitada sobre dónde han estado los productos y cuándo puede ser enormemente perjudicial cuando la salud y la seguridad de las personas están en peligro. Tanto si se trata de una silla de coche infantil defectuosa como de espinacas contaminadas en el supermercado, los minoristas necesitan saber exactamente en qué punto de la cadena de suministro se ha producido la contaminación o el defecto para retirar los productos peligrosos del mercado e identificar otros productos afectados.

Walmart fue uno de los primeros minoristas en implementar blockchain para su negocio de alimentos vivos (paywall), y otros como Danone están siguiendo su ejemplo con sistemas blockchain para rastrear la procedencia de los alimentos.

Prevención del fraude

Desde vinos finos hasta bolsos de diseño, el fraude está presente a sus anchas en el mercado de artículos de lujo. Según las estimaciones de un experto, la falsificación de vinos podría suponer miles de millones de dólares en productos falsos; incluso se hizo un documental en Netflix sobre la capacidad de un hombre para estafar millones de dólares a los coleccionistas de vino más selectos del mundo durante muchos años.

Este tipo de fraude probablemente no sería posible utilizando blockchain. Tomando prestada la iniciativa "de la granja a la taza" de Starbucks, es fácil ver cómo los vinicultores podrían traducir esto en una cadena de suministro similar basada en blockchain "de la viña a la copa" para garantizar la integridad del contenido de cada botella. Empresas como EY están construyendo plataformas de blockchain para hacerlo posible.

En los artículos de lujo al por menor, las etiquetas RFID y los sensores pueden realizar un seguimiento eficaz y verificable de la producción de bolsos, ropa, zapatos y otros productos para garantizar la integridad de la marca, reflejando el grado de visibilidad de la cadena de suministro descrito anteriormente. Esto podría ser cada vez más importante con el auge de los sitios de comercio electrónico de artículos de lujo de segunda mano, como Depop o The RealReal; los vendedores pueden demostrar que sus productos son realmente de las marcas que afirman, y los compradores pueden estar seguros de que están recibiendo lo que han pagado.

Los contratos inteligentes, uno de los primeros casos de uso de blockchain, también son aplicables en este caso. Los contratos inteligentes cumplen los acuerdos de pago paso a paso y no avanzan al siguiente paso hasta que se ha verificado el anterior. Por ejemplo, un consumidor compra un bolso Prada de segunda mano. Su pago se retiene hasta que el paquete se anota en el libro mayor de la cadena de bloques como enviado por el vendedor. Con esta huella digital inmutable, sería mucho más difícil engañar a los consumidores.

De cara al futuro

Blockchain podría eliminar el problema del fraude que afecta al sector de los artículos de lujo, y las empresas podrían aplicarlo más ampliamente en todo el entorno minorista para agilizar las operaciones de la cadena de suministro con una mayor transparencia. Sin embargo, sólo hemos empezado a arañar la superficie del potencial de blockchain. El coste y la escala plantean actualmente algunos de los mayores retos a la hora de implantar blockchain de forma generalizada en el comercio minorista, aunque a medida que la tecnología sidechain se vuelva más sofisticada, podremos empezar a abordar los retos relacionados con la escala.

Estos son sólo algunos de los casos de uso en los que blockchain puede aplicarse para mejorar las operaciones de la cadena de suministro. A través de un registro único, verificable, inmutable y abierto de cada movimiento en la cadena de suministro, blockchain puede proporcionar una visión completa e incorrupta del recorrido de un producto de principio a fin, a través de países, de diferentes organizaciones y hasta llegar a las manos de los consumidores.